De Alqueva a Tajo Internacional

Construir pontes

Desde o ponto de passagem Barrancos-Encinasola Até ao limite norte marcado pelo rio Tejo ao atravessar a província de Cáceres, a Rede Transfronteiriça de Percursos Ciclísticos é marcada por duas grandes artérias que formam a sua espinha dorsal, o omnipresente rio Guadiana, que assume ainda mais corpo graças ao Parque Temático da Albufeira do Alqueva e à Reserva Internacional de Biosfera Transfronteiriça do Tejo (UNESCO).

Os afloramentos montanhosos do Parque Natural da Serra de São Mamede e da Serra de São Pedro acrescentam à diversidade paisagística dos vales do Tejo e do Guadiana.

Marvão, Elvas, Évora, Moura, Olivenza e Alconchel são cidades muradas que pontilham esta faixa de terra dos dois lados de “La Raya” e falam de um passado de disputas, de protecção, mas também de riqueza, apreciável hoje em dia graças ao enorme fluxo de comércio que teve lugar ao longo do último milénio.

A barragem do Alqueva é o maior lago artificial da Europa, uma vasta extensão de água salpicada de pequenas ilhas que formam um paraíso natural na fronteira, perto de cidades como Olivenza, Villanueva del Fresno, Moura e Monsaraz.

Alqueva é uma palavra derivada de “alqueive” (terra em pousio), “terra em pousio” ou “deserto”, de solos secos com fome de água, que agora parece estar em falta. A barragem está localizada no rio Guadiana, um dos rios mais longos da Península Ibérica, no profundo Alentejo, perto da aldeia que lhe dá o nome, Alqueva.

Há uma multidão de atracções turísticas para os visitantes deste grande “mar interior”, desde velejar em águas calmas, andar a cavalo, voos de balões de ar quente e uma interessante variedade de desportos aquáticos, entre outros.

Alqueva é também um lugar fantástico para se desligar da agitação do mundo e tirar algumas horas ou dias de descanso, conectar-se com a natureza, tomar banho nas diferentes praias fluviais, ou descansar numa das oito docas flutuantes, que também servem para apoiar a navegação.

Há muitas cidades na área de influência da barragem de Alqueva. Do lado português, podemos destacar Reguengos de Monsaraz, conhecido por oferecer um dos melhores exemplos do artesanato alentejano, como a olaria de São Pedro do Corval (o primeiro centro oleiro em Portugal) e as famosas mantilhas de Reguengos. Uma visita à aldeia medieval próxima de Monsaraz é uma visita obrigatória.

Olivenza, na província de Badajoz, é uma cidade espanhola com alma portuguesa, cuja história faz dela um ponto de referência cultural na fronteira hispano-portuguesa. Os seus dois séculos de história espanhola e cinco séculos como cidade portuguesa conferem-lhe um carácter muito especial. Em Olivença, os idosos “falan Portugueseés” (falam português) e os seus habitantes podem ter dupla nacionalidade espanhola e portuguesa e os sinais nas suas ruas principais estão em ambas as línguas. Durante o seu período português, a aldeia fortificada foi construída, cheia de casas brancas, edifícios com toques manuelinos e pavimentos empedrados, que desde 2019 é considerada uma das “Aldeias Mais Bonitas de Espanha”.

Alconchel fica muito perto da fronteira portuguesa e da albufeira do Alqueva. É uma bonita aldeia portuguesa branca fundada no século XII, que passou para as mãos da Espanha e dos Templários no século XIII. O Castelo de Miraflores ou Coluche ergue-se numa colina rochosa. Foi construído pelos Templários e ampliado pela Ordem de Alcántara, embora as suas origens remontem aos tempos romano e islâmico, como o seu nome atesta.

A Reserva Internacional Transfronteiriça da Biosfera do Tejo-Tejo (UNESCO) é uma área de cooperação transfronteiriça que visa proteger e promover os recursos naturais, culturais e turísticos da área. Na parte espanhola do parque existem aldeias como Zarza la Mayor, Alcántara, Brozas, Carbajo, Santiago de Alcántara, Herrera de Alcántara, Cedillo ou Valencia de Alcántara e na parte portuguesa o Concelho de Castelo Branco e parcialmente o Concelho de Idanha-a-Nova.

Em Santiago de Alcântara encontra-se o Centro de Interpretación del Parque Natural Tajo Internacional. Pode ser um bom ponto de partida para uma visita ao parque. O cruzamento da Reserva da Biosfera do Tejo Internacional está cheio de património natural, gastronómico, histórico e cultural. Os vestígios da imponente Ordem de Alcántara, considerada uma das quatro ordens militares de Espanha, são evidentes em todo o território. A cidade de Alcántara destaca-se pelos seus palácios e pelo majestoso Convento de San Benito.

O município de Valência de Alcántara, rodeado pela natureza, possui o grande tesouro sefárdico da Reserva, o maior bairro judeu da Extremadura. São típicos os becos estreitos e as casas com duas portas para o exterior, uma para acesso à casa e outra para actividades ou ofícios comerciais, todas emolduradas por arcos pontiagudos de granito. Estes arcos ainda ostentam provas esculpidas do “mezuzot”, um símbolo do culto hebraico e o local onde foi colocado o pergaminho contendo versos da Torá. Além disso, este bairro do século XIII também ostenta marcas cristãs e até vestígios da terrível Inquisição, como a Pedra de Armas na Rua Bordalo.

Entre azinheiras e sobreiros, urze e alecrim, 154 espécies de aves, 44 mamíferos, 15 anfíbios, 20 répteis, 12 peixes e 153 insectos coexistem no Parque Natural do Tejo Internacional, o que o torna uma das mais importantes áreas protegidas do vizinho Portugal. Aqui, no distrito de Castelo Branco, restos neolíticos e túmulos romanos coexistem com aldeias rústicas praticamente desabitadas, e a paisagem integra harmoniosamente a arquitectura popular das aldeias típicas da região, que parecem acolher os visitantes de braços abertos.

A águia imperial, o abutre grifo e o abutre egípcio são alguns dos habitantes que sobrevoam lugares tão bonitos como a Ribeira das Varetas ou as Ruinas dos Alares, provavelmente o lugar mais especial do Parque do lado português. Para aqueles que procuram entrar em contacto com a “paisanaje” local e os seus costumes, a aldeia de Rosmaninhal, com as suas encantadoras casas caiadas de branco, pode ser o destino ideal.

Pistas para ciclistas

Neste sector, a presença da futura Rota Ibérica EuroVelo destaca-se como rota transfronteiriça de longa distância, assim como as duas Rotas Naturais, o Tejo e o Guadiana, na região da Extremadura.

Por outro lado, a Rede Transfronteiriça inclui percursos interessantes e mais curtos de interesse, utilizando estradas secundárias com pouco tráfego ou outros percursos adequados tanto para andar a pé como de bicicleta. Um bom exemplo é a ligação entre Marvão e as rotas da Serra de São Mamede e Valência de Alcántara através da aldeia de Fontañera. Olivenza também está ligada a Elvas pela estrada EX105, assim como Mourão a Villanueva del Fresno pelo posto fronteiriço de Posto San Leonardo por estradas com pouco tráfego rodoviário.

Também são de interesse os troços que coincidem com a Estrada do Corredor Natural de Cáceres-Badajoz que liga as duas capitais da Extremadura, que está mais concentrada na sua concepção para o uso pedestre.